活塞式液压油缸可以分为单活塞式液压油缸和双活塞式液压油缸，这两者之间是很好区分的。
单活塞式液压油缸
因为单活塞式液压油缸只有较端是有活塞杆的，另外两端分别是出油口和回油口，以实现双向运动，也称为双作用缸，常用于液压挖掘机等工程机械。
双活塞液压油缸
双活塞液压油缸两端都有活塞杆伸出，其组成与单活塞杆液压缸基本相同。当液压缸右腔进油，左腔回油时，活塞左移，反之活塞右移。
由于两边的活塞杆直径相同，所以活塞两端的有效作用面积相同，若左右两端分别输入相同压力和流量的油液，则活塞产生的推力和往复速度也相等，这种液压油缸常用于往返速度相同但推力不大的地方，如磨床工作台。
